Una trentena d’investigadors de diferents països es reuniran a Cardona per compartir els avenços de la càmera CaSSIS, que observa la superfície del planeta roig des del 2018.

El Geoparc Mundial UNESCO de la Catalunya Central acollirà, la setmana vinent, una trobada de l’equip científic de CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System), la càmera d’alta resolució que des del 2018 observa i fotografia la superfície de Mart des de l’òrbita del planeta. Una trentena de membres d’aquest equip internacional, format per experts de països com Suïssa, França, els Estats Units, Alemanya i els Emirats Àrabs Units, es reuniran a Cardona per compartir coneixement i aprofundir en els estudis sobre la geologia marciana.

La tria del Geoparc com a seu de la trobada respon a l'interès científic de dues de les seves formacions geològiques més singulars: Montserrat i la Muntanya de Sal de Cardona. Totes dues presenten característiques que permeten estudiar processos geològics i hidrològics que també van tenir lloc a Mart fa uns 3.500 milions d'anys, quan el planeta encara tenia aigua líquida a la superfície. Per als investigadors, aquests indrets són espais de referència per comprendre millor el passat geològic del planeta roig.

En el cas de Montserrat, les formacions de conglomerats i les estructures geològiques presenten similituds amb les que s'han identificat al delta de Jezero, el cràter marcià que actualment explora el rover Perseverance. Per aquest motiu, Montserrat es considera un anàleg planetari d'aquest entorn i ofereix una oportunitat per estudiar processos sedimentaris i interpretar com podia ser aquesta regió de Mart quan l'aigua hi circulava.

La visita a la Muntanya de Sal de Cardona permetrà, per la seva banda, observar els dipòsits de sal i les argiles vermelloses, que expliquen processos d'evaporació i concentració de sals en conques tancades. Aquests processos podrien tenir paral·lelismes amb els que es van produir en diferents cràters marcians durant el seu passat aquós. De fet, un dels resultats destacats de les observacions de CaSSIS ha estat la identificació de centenars de dipòsits de clorurs a la superfície de Mart, un grup de compostos químics al qual pertany també la sal de Cardona.

Activitats obertes al públic

La trobada de l’equip de CaSSIS també inclourà dues activitats per donar a conèixer la seva feina al públic en general, així com la vinculació que pot tenir en la recerca la geologia del Geoparc de la Catalunya Central. La primera proposta serà una xerrada que es farà el divendres 20 de novembre, a les 19 hores, a l’Oficina de Turisme de Cardona (plaça de la Fira). L’endemà dissabte es farà una sortida geològica conduïda per Josep M. Mata Perelló que se centrarà en les analogies entre la Terra i Mart al Geoparc de la Catalunya Central.

Sobre CaSSIS

CaSSIS és una càmera a color d’alta resolució desenvolupada per la Universitat de Berna (Suïssa) per a la sonda espacial Trace Gas Orbiter (TGO), integrada en el programa ExoMars de l’Agència Espacial Europea (ESA). La càmera permet obtenir imatges detallades de la superfície marciana, amb una resolució de fins a 4,6 metres per píxel, que facilita l’observació de característiques geològiques de dimensions reduïdes.

La seva activitat científica se centra principalment en la identificació i caracterització de zones que podrien estar relacionades amb l’emissió de gasos, la cartografia en color i alta resolució de regions on altres instruments han detectat gasos, com el metà, i l’estudi de possibles zones d’aterratge per a futures missions d’exploració, especialment la del rover Rosalind Franklin, prevista a partir del 2028.

Per al president del Geoparc de la Catalunya Central, Eduard Mata, “la presència d'aquest equip científic internacional posa en relleu el valor del Geoparc com a espai de recerca i divulgació científica, així com la seva capacitat per contribuir a l'estudi de processos geològics que van més enllà del nostre planeta”.