Per ara hi ha 43 centres educatius inscrits a Catalunya i es preveu arribar a 70 a tot Espanya. A l’edició de l’any passat hi van participar 1.250 joves de 32 centres educatius.

Més de 1.300 alumnes de diverses escoles de Catalunya participaran en la quarta edició del projecte de ciència ciutadana "Plastic Pirates", coordinat pel Centre Tecnològic BETA  de la Universitat de Vic - Universitat Central de Catalunya (UVic-UCC). Es tracta d’un projecte de ciència ciutadana, de recerca i sensibilització ambiental, que té com a objectiu implicar joves de tot Europa en l'estudi de la contaminació per plàstics dels rius europeus. Per ara, hi ha 43 centres educatius inscrits a Catalunya  —es mostrejaran les conques del Ter, de l’Ebre (Noguera Pallaresa), del Besòs i del Llobregat— i es preveu arribar fins a 70 a tot Espanya. 

La participació d’enguany serà major que la de l’any passat, quan hi van prendre part prop de 1.250 joves de 32 centres educatius de Catalunya, el País Valencià, i Castella i Lleó. El recull de resultats de l’edició anterior va demostrar que la contaminació per plàstics es mantenia estable, i que eren els plàstics d’embalatge i les tovalloletes d’un sol ús els residus contaminants més presents als rius. Del total de residus, un 34 % eren plàstics i d’aquests, un 25 % eren bosses; un 20 %, ampolles, i un 26 %, envasos de menjar.  

“Plastic Pirates és una activitat formativa que posa en contacte l'alumnat amb ecosistemes que no estan prou valorats per la ciutadania, com són els trams urbans dels rius. Aquesta activitat proposa la redescoberta d'aquests ecosistemes i facilita la visibilització de les diferents agressions ambientals que pateixen, com la contaminació per residus”, comenta Meritxell Abril, investigadora del CT BETA i coordinadora del projecte. 

A través del projecte "Plastic Pirates", els participants tenen l’oportunitat de formar part d’un estudi científic real a escala europea, seguint un protocol científic adaptat a ells que garanteix la qualitat i la comparabilitat de les dades recollides. Segons Abril, ”aquest estudi, alhora, permet als alumnes, mitjançant la seva pròpia experiència i en el seu entorn més proper, conèixer l’impacte d’una problemàtica ambiental de caràcter global, vinculada als nostres hàbits de consum. D’aquesta manera, prenen consciència de la importància de les accions individuals per mitigar-la”.

Recollida de dades a escala europea

Com en anys anteriors, els grups participants recolliran dades de la presència de residus i escombraries, principalment plàstics, a les campanyes de mostreig de tardor i primavera a diferents trams de rius del seu entorn, seguint la mateixa metodologia que els participants d'altres països. Les dades recollides seran posteriorment validades per l'equip investigador i formaran part d'una base de dades internacional que ajudi a determinar la quantitat i la tipologia dels residus plàstics, que els rius europeus contribueixen a transportar cap al mar, i definir mesures que mitiguin aquesta contaminació, col·laborant així, a més, a aconseguir els objectius de desenvolupament sostenible. 

Durant tota la seva participació en el projecte, els centres educatius i les associacions implicades tenen el suport i el seguiment de l'equip tècnic i investigador del projecte. També s’ofereixen formacions al professorat i responsables dels grups. Es facilita material formatiu descrit de forma didàctica i detallada, i material de mostreig perquè puguin dur a terme les activitats de recollida de dades. Actualment, el projecte "Plastic Pirates Go Europe" es desenvolupa simultàniament a 14 països europeus, entre els quals Espanya, però també a Àustria, Bèlgica, Bulgària, Grècia, Hongria, Itàlia, Romania, Lituània, Eslovènia, Portugal, Alemanya, França i Letònia.

Aquesta iniciativa està coordinada en l’àmbit europeu pel centre alemany DLR Projektträger i és finançada per la Unió Europea dins del programa “Missió restaurar els nostres oceans i aigües pel 2030”. A Espanya, aquest projecte es desenvolupa a Catalunya i Castella i Lleó, conjuntament amb la Universitat de Burgos i la Fundación Oxígeno. La seva implantació a Espanya és possible gràcies a la col·laboració de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, organisme que finança les accions.

El CT BETA: referent europeu en sostenibilitat

El CT BETA va néixer el 2014 per donar impuls a l’activitat investigadora en el camp de les tecnologies ambientals i la bioeconomia circular a la UVic-UCC. En els seus gairebé deu anys d’història ha esdevingut un actor rellevant per al desenvolupament tecnològic, la millora de la competitivitat i la qualitat de la vida de les societats rurals, amb especial atenció al sector agroalimentari.

A més, el CT BETA també s’ha convertit en un actor pioner en la integració de la sostenibilitat ambiental, econòmica i social en els sectors industrials, i ha desenvolupat la capacitat de tenir influència directa sobre tots els nivells de l’administració pública, per acompanyar en el desenvolupament de noves polítiques ambientals basades en evidències científiques.